최근 일부 동물 번식장에서의 동물학대 사례가 연이어 발생하는 가운데, ‘반려동물 생산·판매 제한하거나 기준을 강화해야 한다’ 국민 여론이 높아진 것으로 나타났다.

동물복지문제연구소 어웨어는 코리아리서치인터내셔널에 의뢰해 지난해 12월 12일~17일 전국 20~69세 성인 남녀 2000명을 대상으로 실시한 ‘2023 동물복지에 대한 국민인식조사’ 결과를 26일 발표했다.

먼저 유기동물을 줄이고 동물복지를 향상시키기 위해 펫샵 등 반려동물을 상업적으로 하는 번식·판매하는 행위를 제한하는 것에 대한 동의 여부를 물은 결과, 동의 정도는 4점 만점에 3.22점으로 나타났으며, 동의한다는 응답 비율은 89.3%로 나타났다. 이는 2022년 대비 동의한다는 응답 비율이 12.6%p 증가한 수치다.

성별로는 여성(93.5%)이 남성(85.2%)보다 매매를 제한해야 한다는 응답 비율이 높게 나타났다.

동물 양육자(89.8%)와 비양육자(88.9%)의 편차가 크지 않는 등 번식·판매 행위에 대한 제한이 필요하다는 의견이 연령·지역규모·반려동물 양육 여부 등 집단 간의 큰 편차 없이 높게 조사됐다.

펫샵, 온라인 분양 등 상업적인 판매 업체를 통해 개, 고양이를 분양받은 응답자들도 90% 이상의 높은 동의율을 보였다.

또한 유기동물 발생 이유 중 ‘쉽게 동물을 사고 팔 수 있어서’ 응답도 22.7%에서 26.4%로 3.7%p 증가했다.

지난 2022년 경기도 양평군에서는 생산업장에서 번식에 사용되다가 번식능력을 잃은 동물들 1200여 마리를 인수, 방치해 죽음에 이르게 하는 사건이 발생했다. 2023년 9월 화성의 한 허가된 반려동물 생산업장에서는 개 1400여 마리가 심각한 질병과 상해를 입은 상태로 발견되는 사건이 발생했다.

정부는 2023년 8월 동물생산업 부모견 등록과 이력제 도입, 불법영업 집중 단속 등을 담은 ‘반려동물영업 관리강화 방안’을 발표한 바 있다.

이에 어웨어는 “대량 번식 자체를 금지하지 않는 현행 규정과 생산–경매-판매로 이어지는 유통구조에서는 번식에 사용되는 동물의 복지 및 팔리지 않는 잉여동물 문제 등 동물복지의 훼손이 발생할 수밖에 없다”며 “정부의 관리강화 방안을 통한 큰 개선을 기대하기는 어렵다”고 평가했다.

[신은영 기자 / 빠른 뉴스 정직한 언론 ⓒ뉴스펫]